LA MALADIE DE
LYME
La maladie de Lyme a été décrite
pour la première fois en Amérique du Nord en 1975, lorsque
des médecins ont observé un nombre
anormalement élevé de cas d'arthrite rhumatoïde
dans la ville de Lyme
(Connecticut) aux États-Unis.
La maladie est causée par une
bactérie appelée Borrelia burgdorferi. Cette bactérie entraîne
généralement une maladie bénigne,
parfois accompagnée d'une éruption cutanée particulière.
Dans certains cas,
toutefois, la bactérie peut toucher les articulations, le coeur et le cerveau,
et causer de graves problèmes.
Elle peut également être transmise de la mère au foetus et,
dans de rares cas, entraîner des
malformations congénitales.
Le maladie de Lyme représente un
risque professionnel pour les gens qui travaillent en plein air
dans certaines régions infestées
par des tiques. Ses manifestations varient d'une personne à
l'autre, mais si la maladie passe
très souvent inaperçue, il arrive parfois qu'elle ait de lourdes
conséquences. Non traitée, elle
peut conduire à l'invalidité.
Il importe de connaître les signes
et les symptômes de la maladie de Lyme de façon à pouvoir
la reconnaître et la traiter
rapidement. Il importe également de prendre certaines précautions
simples pour se protéger contre
cette maladie.
Quel est l'origine de
la maladie de Lyme ?
La bactérie responsable de la
maladie de Lyme est transmise par une tique, petite créature
ressemblant à un insecte. Les
tiques mesurent entre 1 et 4 millimètres (guère plus
qu'une
petite fourmi). Toutefois,
contrairement aux insectes, les tiques n'ont pas six pattes, mais bien
huit.
Les tiques vivent généralement
dans les zones boisées ou les hautes herbes, dans diverses
régions du pays. Comme elles n'ont
pas d'ailes, elles se fixent à de petits buissons ou de
hautes herbes, en général près du
sol, et attendent qu'un animal ou un humain passe à
proximité pour s'accrocher à
lui, adhérer à la peau et prélever une petite quantité de
sang.
Il arrive que certaines
personnes sentent les déplacements de la tique sur leur
corps,
mais les piqûres de tiques
sont généralement indolores et passent souvent
inaperçues.
En Amérique du Nord, deux espèces
de tiques sont principalement responsables de la
transmission de la maladie de
Lyme. L'une est la tique du chevreuil, Ixodes dammini,
surtout présente dans les régions
de l'Est du continent. L'autre est la tique de la Californie
à
pattes noires, Ixodes pacificus, qui vit dans les régions du Pacifique Ouest. La
tique
américaine du chien, Dermacentor
variabilis, héberge parfois la bactérie responsable de
la maladie de Lyme, mais elle ne
semble pas propager la maladie.
Les tiques de l'espèce Ixodes se
nourrissent de préférence du sang des animaux sauvages.
C'est la souris à pattes blanches
qui héberge le plus souvent les tiques immatures; pour
le stade adulte, l'hôte le plus
fréquent est le cerf de Virginie. En raison de ces
préférences,
la population de souris et
de cerfs d'une région influe sur le nombre de tiques qui s'y trouvent.
La maladie de Lyme est-elle répandue au
Canada?
Actuellement, la tique à pattes
noires est courante; la maladie de Lyme semble toutefois
peu répandue au Canada. Entre 1984
et la fin de 1995, 228 cas ont été recensés au total
dans l'ensemble de l'Ontario. Au
cours de la même période, on a signalé 14 cas dans le district
de Thunder Bay : neuf des
personnes atteintes n'étaient pas sorties de la région. La maladie
se retrouve plus particulièrement
dans les régions ayant des populations importantes de cerfs
ou d'autres animaux sauvages. Dans
certains secteurs où la maladie est répandue, des
tests
sanguins révèlent que 24 %
de la population a été exposée à l'infection. La région de Long
Point, en Ontario, semble la seule
à avoir une concentration de tiques et d'animaux
sauvages
infectés. La présence de cas
dispersés de maladie de Lyme dans d'autres régions du pays
donne à penser qu'il pourrait y
avoir des "poches" d'infection.
À titre de comparaison, 16 461 cas ont été déclarés aux
États-Unis en 1996. Ce chiffre
représente une hausse de 41 % par rapport aux 11 700
cas signalés en 1995, et une
hausse de 26 % par rapport aux 13 043 dénombrés en
1994
Comment la maladie de Lyme se
transmet-elle ?
Il y a propagation lorsque des
tiques infectées par la bactérie responsable de la maladie
de Lyme sucent le sang d'humains. Les tiques peuvent
propager la maladie à tous les
stades
de leur cycle de développement. Il semble que les tiques immatures piquent
plus
volontiers les humains;
comme elles sont plus petites que les tiques adultes, elles passent
plus
facilement inaperçues. Selon une étude récente, la tique doit adhérer pendant
plusieurs
heures à la peau pour
transmettre la bactérie de la maladie de Lyme à un humain
ou à un
animal).
La maladie de Lyme n'est pas transmissible de personne à personne.
Toutefois, les personnes qui ont déjà été atteintes peuvent contracter de
nouveau la
maladie au contact de tiques; elles ne semblent pas avoir acquis une
immunité de longue durée
Quels sont les travailleurs à
risque?
Des études révèlent qu'environ 25 % des personnes ayant contracté la
maladie de Lyme
aux États-Unis ont été infectées à leur travail. Cette maladie représente
un risque
professionnel pour les personnes qui travaillent en plein air dans les
régions ayant une
importante population de tiques infectées. Selon des études menées dans
ces régions,
la maladie de Lyme est plus répandue chez les personnes qui travaillent
en plein air que
chez celles qui travaillent à l'intérieur.
Quels sont les signes et les
symptômes de la maladie de Lyme?
La maladie de Lyme est parfois
difficile à reconnaître et il arrive qu'elle soit confondue
avec d'autres maladies. Il importe
que les gens consultent un médecin s'ils se
croient
atteints.
Trois principaux critères permettent de reconnaître la maladie de Lyme :
des antécédents
de piqûres de tiques, un érythème migrant (plaque rouge sur la peau, dont
la surface
augmente progressivement) et des complications au niveau du système
nerveux, du coeur
ou des articulations (arthrite rhumatoïde).
Antécédents de piqûres de
tiques
La plupart des victimes de la
maladie de Lyme se sont trouvées dans une situation où
elles risquaient d'être piquées
par une tique. Toutefois, bon nombre d'entre elles ne se
rappellent ni avoir vu de tiques,
ni avoir été piquées par des tiques. Les piqûres de tiques
causent parfois de légères
irritations cutanées, mais elles passent souvent
inaperçues,
en particulier si elles sont
le fait de petites tiques immatures.
Les piqûres de tiques surviennent
généralement entre mai et septembre, bien que
cette période varie d'une année à
l'autre et d'une région à l'autre. Il arrive que les tiques
se déplacent à la surface du
corps, mais elles adhèrent généralement à la peau et
demeurent
au même endroit. Avant leur
"repas sanguin", les tiques ressemblent à de petites tavelures
ou taches de rousseur brunâtres. À
la fin de leur repas, les tiges engorgées augmentent
considérablement de volume et,
selon certaines personnes, ont l'apparence d'un raisin ou
d'une tache rougeâtre munie de
pattes. Certaines personnes atteintes de la maladie de
Lyme ont dit avoir souffert d'une
maladie de courte durée rappelant la grippe peu de temps
après la
piqûre.
Quels sont les tests
disponibles pour la maladie de Lyme ?
Des tests sanguins permettent de déceler les anticorps développés par
l'organisme pour
se protéger contre la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Ces
tests permettent
d'établir qu'il y a eu exposition, mais non d'identifier les cas
actifs de maladie. Le médecin
doit effectuer un examen médical et s'enquérir des activités
professionnelles du patient
avant de poser un diagnostic de maladie de
Lyme.
Traitement
Comment
traite-t-on la maladie de Lyme ?
Bien que la maladie de Lyme ait parfois des répercussions graves, il
existe
plusieurs antibiotiques qui permettent de la traiter efficacement à tous
les stades.
En administrant sans tarder des médicaments, comme la tétracycline,
il est possible de
faire disparaître rapidement les premiers symptômes et de prévenir
les complications
graves. Même à un stade avancé, la pénicilline et d'autres
médicaments donnent de
bons résultats dans la majorité des cas.
Pévention
Comment prévient-on la maladie de
Lyme?
Dans les régions où une population de tiques est présente, les personnes
qui travaillent en
plein air devraient être informées du risque de contracter la maladie de
Lyme et prendre les
mesures de protection voulues. Il faut notamment :
Demander au bureau local de la santé publique s'il y a des tiques
dans la région, en particulier
des tiques de l'espèce Ixodes. Pour l'instant, la région de
Long Point, en Ontario, est la
seule région du Canada où il existe un risque clairement défini.
Pour empêcher les tiques d'entrer en contact avec la peau, il faut
porter des vêtements de protection, par exemple, une chemise à manches longues
bien ajustées aux poignets et des pantalons longs rentrés dans les bas ou les
bottes.
Utiliser des insectifuges efficaces contre les tiques (par exemple,
ceux qui contiennent du
Appliquer l'insectifuge sur les jambes de pantalon,
les bas, les chaussures et la peau.
Après avoir travaillé dans une zone infestée, vérifier si des
tiques sont présentes sur ou sous les vêtements. Une inspection quotidienne de
toute la surface du corps réduit considérablement le risque d'infection, car
il faut entre plusieurs heures et deux jours avant que les tiques s'attachent
à la peau et se nourrissent de sang.
Si des tiques ont adhéré à la peau, les retirer délicatement avec
une pince fine placée le plus près possible de la surface de la peau pour
saisir la tête et les parties buccales de la tique. Tirer lentement pour
retirer complètement la tique. Il faut éviter de presser la tique ou de
l'écraser, car on faciliterait ainsi l'introduction de la bactérie dans
l'organisme.
Laver le site de la piqûre à l'eau et au savon ou le désinfecter
(avec de l'alcool ou un désinfectant pour usage domestique).
Communiquer immédiatement avec un médecin en présence d'une maladie
ressemblant à la maladie de Lyme, en particulier si l'on s'est rendu dans une
région infestée par des tiques.
Le fabricant du vaccin LYMERIXE contre la maladie de Lyme a annoncé qu'à
partir du 25 février
2002 que ce vaccin ne serait plus disponible
commerciallement.
retour à l'acceuil
|
|